La Atmósfera

La atmósfera que envuelve nuestro planeta se extiende hasta 500 ó 600 km de altitud. Está constituida principalmente por nitrógeno (78%) y oxígeno (21%). El nitrógeno se originó durante las erupciones volcánicas que sacudieron a la Tierra en sus orígenes; el oxígeno fue producido poco a poco por las primeras formas de vida vegetal, hace 3.000 millones de años. La atmósfera también está compuesta por otros gases en pequeñas cantidades, como el dióxido de carbono, el vapor de agua y el ozono, que protege a la Tierra de los rayos nocivos del Sol, como los ultravioleta.

Cambio climático

El clima se caracteriza por su dinamismo y desde el origen de la Tierra ha experimentado grandes cambios. Los científicos han logrado establecer la alternancia de largos períodos fríos y largos períodos de recalentamiento. La variación de unos pocos grados de temperatura en el planeta genera cambios en el clima, en la vegetación y en las condiciones en que se desarrolla la vida de animales y seres humanos.

Desde fines del siglo XIX la temperaturamedia del aire ha aumentado 0,6ºC, paralelamente al aumento de los llamados "gases invernaderos" como el dióxido de carbono y el metano. Se estima que en las próximas décadas la temperatura podría aumentar entre 1ºC y 3,5ºC.